À Rauzan, à moins d'une heure de Bordeaux et à un quart d'heure de Saint-Émilion, la grotte Célestine cache un décor que peu de Girondins soupçonnent sous leurs pieds : une véritable rivière souterraine, la seule aménagée et ouverte au public dans tout le département. Bottes aux pieds, casque sur la tête, la visite se fait en mode spéléologie, les pieds dans l'eau, au milieu de stalactites et de colonnes de calcite vieilles de plusieurs millénaires.

Qu'est-ce que la grotte Célestine ?

La grotte Célestine est une cavité calcaire creusée par le lit d'une rivière souterraine longue de 2,5 kilomètres, dont environ 250 mètres sont aménagés et parcourus lors de la visite. Installée en plein cœur du village de Rauzan, en Entre-deux-Mers, elle se visite à 13 mètres sous terre, dans une eau qui arrive entre 5 et 15 centimètres, à une température constante de 14 degrés toute l'année.

C'est aujourd'hui l'unique rivière souterraine aménagée pour le grand public en Gironde, ce qui en fait une sortie assez rare pour être signalée aux amateurs de nature insolite comme aux familles en quête d'une activité différente.

Une découverte par hasard, en 1845

L'histoire de la grotte commence par un accident de chantier. En 1845, un puisatier creuse un puits pour le compte d'un grainetier du village lorsqu'il tombe sur une immense cavité, creusée par le lit d'une rivière souterraine. Le site est visité jusque dans les années 1930, avant de tomber dans l'oubli pendant près de 70 ans.

Il faut attendre 2002 pour que la municipalité de Rauzan rouvre la grotte au public, avec un parcours aménagé et sécurisé permettant de descendre à la découverte de la rivière souterraine sans expérience de spéléologie préalable.

Ce qu'on découvre pendant la visite

Équipés de bottes, d'un casque et d'une lampe frontale fournis sur place, les visiteurs descendent une volée de marches jusqu'au lit de la rivière souterraine pour une balade commentée d'environ 45 minutes. Le parcours serpente entre plusieurs concrétions remarquables :

• des stalactites fines et des stalagmites qui remontent du sol
• des draperies et des coulées de calcite
• des gours, ces petites vasques naturelles creusées par l'eau
• une colonne calcaire de plus de 3,50 mètres de haut, formée par la jonction d'une stalactite et d'une stalagmite

L'accès est autorisé aux enfants à partir d'1,20 mètre. Le site n'est en revanche pas accessible aux personnes à mobilité réduite, en raison de la descente en escalier et du sol irrégulier du lit de la rivière.

Informations pratiques

• Lieu : 48, rue Lansade, 33420 Rauzan
• Durée de la visite : environ 45 minutes, en visite guidée uniquement
• Réservation : obligatoire, par téléphone au 05 57 84 08 69
• Accès : à partir d'1,20 mètre pour les enfants, non accessible aux personnes à mobilité réduite
• À prévoir : une tenue adaptée à une température de 14 degrés, l'équipement (bottes, casque, lampe) étant fourni sur place
• Groupes : jusqu'à 18 personnes par visite

Horaires

• Avril, mai, juin, septembre, octobre : de 9h30 à 12h30 et de 13h30 à 18h, fermé le lundi
• Juillet et août : de 9h30 à 12h30 et de 13h30 à 18h30, ouvert tous les jours
• Novembre à mars : de 9h30 à 12h30 et de 13h30 à 17h30, fermé le dimanche et le lundi

Tarifs

• Individuel : 12€ par adulte, 6€ par enfant (moins de 15 ans)
• Groupe, à partir de 10 personnes : 9€ par adulte, 5€ par enfant

Une étoile au Guide Vert Michelin

La grotte Célestine a récemment décroché une étoile au Guide Vert Michelin, une distinction obtenue sans candidature de la part du site, sur la base du seul intérêt touristique reconnu par les inspecteurs du guide. De quoi conforter son statut de curiosité géologique à part en Gironde, aux portes du vignoble de Saint-Émilion.

Questions fréquentes

La grotte Célestine est-elle vraiment la seule rivière souterraine de Gironde ?

Oui. C'est la seule rivière souterraine aménagée et ouverte au public dans le département de la Gironde.

Faut-il réserver pour visiter la grotte Célestine ?

Oui, la réservation est obligatoire, uniquement par téléphone au 05 57 84 08 69, les places étant limitées à chaque départ de visite.

La visite convient-elle aux jeunes enfants ?

Elle est accessible à partir d'1,20 mètre. En dessous de cette taille, l'accès n'est pas autorisé pour des raisons de sécurité liées au parcours dans le lit de la rivière.

Combien de temps dure la visite ?

Environ 45 minutes, en visite guidée, du départ à la remontée à la surface.

Pour prolonger la visite dans le secteur

Pour les amateurs de cavités et de préhistoire, direction les grottes du Régulus ou la grotte ornée de Pair-non-Pair, l'une des plus anciennes cavités ornées connues à ce jour. Et pour d'autres idées de sorties nature autour de Bordeaux, notre sélection des sites touristiques à visiter cet été à Bordeaux et en Gironde reste une bonne base de départ.

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