Le Jardin Public de Bordeaux : Histoire captivante et guide pratique de ce joyau urbain

Il fait beau, vous pouvez aller vous y balader... mais est-ce que vous connaissez vraiment son histoire ? Niché en plein cœur du centre historique de Bordeaux, entre les quartiers des Chartrons, du Grand Parc et du Jardin Public de Bordeaux, cet espace vert de 10,8 hectares est aujourd'hui un havre de paix incontournable. Pourtant, derrière le calme de ses allées ombragées se cache une histoire mouvementée, jalonnée de révoltes, de transformations stylistiques et de projets visionnaires. Voyage au fil des siècles au cœur du premier parc de France conçu dès sa création pour s'ouvrir au public.

Des vignes d'origine au faste du « Jardin Royal »

Avant de devenir le poumon vert que les Bordelais arpentent quotidiennement, le site affichait un visage purement agricole. À l'origine, ce vaste espace était en effet occupé par des rangées de vignes et quelques cultures maraîchères. Le grand tournant historique s'opère au milieu du XVIIIe siècle. Sous la direction et l'impulsion de l'intendant Tourny, un arrêté du Conseil d'État daté du 23 août 1746 vient sceller le destin des lieux : la création d'un espace d'agrément alors baptisé le « Jardin Royal ».

Pour dessiner les contours de ce projet ambitieux, il est fait appel au célèbre architecte paysagiste Jacques-Ange Gabriel. Ce dernier conçoit un tracé rigoureux et ordonné, s'inscrivant pleinement dans la pure tradition des « Jardins à la Française », fortement inspiré par le style de l'illustre jardinier de Versailles, André Le Nôtre. Pour parfaire ce tableau architectural, un ensemble homogène de magnifiques façades est édifié le long de la rue d'Aviau au cours du XVIIIe siècle, offrant au jardin un cadre urbain d'une élégance exceptionnelle qui traverse les époques.

Une chronique tumultueuse : quand le jardin rimait avec chaos

Si le Jardin public est aujourd'hui le parcours privilégié des joggers du dimanche et des promeneurs en quête de sérénité, sa trajectoire n'a pas toujours été un long fleuve tranquille. Entre les années 1780 et 1830, le site a traversé des crises et accueilli des événements bien éloignés de sa vocation initiale de détente.

L'un des épisodes les plus mémorables et tragiques survient en 1784. À cette occasion, l'envol manqué d'un aérostat provoque la fureur d'une foule de badauds désabusés. Venus assister au spectacle, les spectateurs déçus envahissent le parc et se livrent à un véritable saccage des lieux. Le bilan de cette émeute est lourd : deux morts sont à déplorer, et la justice de l'époque condamnera par la suite deux des principaux auteurs des troubles à la peine de mort par pendaison. Quelques décennies plus tard, sous le règne de Napoléon Ier, le jardin perd une nouvelle fois sa vocation première pour être transformé en un terrain militaire, faisant office de champ de manœuvre et de lieu d'exercice pour le tir.

La métamorphose du XIXe siècle : l'avènement du style à l'anglaise

Le parc ne retrouve véritablement sa nature profonde de jardin qu'aux alentours de l'année 1830. Un changement radical d'esthétique s'amorce alors. Le paysagiste bordelais Louis-Bernard Fischer est chargé de remanier profondément le site. Exit la rigueur géométrique et la disposition ordonnée des jardins à la française ; Fischer introduit la liberté et les courbes romantiques caractéristiques du style « à l'Anglaise », privilégiant un agencement où la nature semble reprendre ses droits.

Entre 1856 et 1858, une grande vague de réhabilitation dirigée par l'architecte Charles Burguet donne au parc le visage somptueux que nous lui connaissons aujourd'hui. Burguet restructure entièrement la terrasse et y fait installer de superbes balustres ainsi qu'une collection de statues notables. C'est également à cette époque qu'est façonné le grand bassin : une rivière serpentine artificielle s'étendant sur un hectare, sublimée à l'une de ses extrémités par une cascade. Pour franchir cette pièce d'eau, trois ponts contemporains en fer forgé sont construits, tandis que deux passerelles permettent de relier l'île centrale au reste du parc.

Un sanctuaire botanique et un arboretum préservé

L'année 1858 marque aussi un tournant scientifique pour le parc avec le déménagement de l'ancien jardin botanique de la ville au sein des structures du Jardin public. Conçu initialement avec une forte visée pédagogique, cet espace servait d'abord à la formation et à l'instruction des futurs médecins et apothicaires de la région. Aujourd'hui encore, il abrite une trentaine d'espèces végétales remarquables et des spécimens exotiques exceptionnels, à l'image de l'Erythrina falcata, du Manihot palmata ou encore de l'Allocasuarina torulosa.

Grâce à des travaux de réhabilitation ciblés, l'esprit d'arboretum d'origine a pu être pleinement préservé. Plusieurs centaines de nouveaux arbres et arbustes ont été plantés, regroupant pas moins de 150 essences différentes. Cet effort de replantation a également permis de reconstituer les perspectives visuelles historiques qui s'étaient malheureusement détériorées avec le temps et le passage des tempêtes successives. Le parc s'orgueillit d'ailleurs de posséder deux arbres officiellement labellisés « arbres remarquables de France ».

Un patrimoine architectural et artistique à ciel ouvert

Flâner dans le Jardin public, c'est aussi aller à la rencontre de l'Histoire et de la culture à chaque coin d'allée. Parmi les éléments patrimoniaux incontournables, citons :

• L'Hôtel de Lisleferme : Construit en 1781 par l'architecte Bonfin, ce superbe édifice accueille aujourd'hui les riches collections du Muséum de Bordeaux - sciences et nature.
• Les grilles d'origine : Réalisées en fer forgé, ces grilles historiques sont classées à l'inventaire des Monuments historiques. On peut les admirer entre la rue Ducau et la place Longchamp, ainsi que sur la place du Champ-de-Mars.
• Le bâtiment central : Érigé en 1858, cet édifice servait autrefois de point d'appui aux grandes serres tropicales du jardin. Il abrite désormais les locaux de travail des gardes et des jardiniers du site.
• La stèle mémorielle : Inaugurée récemment, en 2023, cette stèle est dédiée à la mémoire du génocide arménien.

Le public peut également admirer un véritable musée de sculptures en plein air. Sur les terrasses trônent les statues de Diane (Gabies), de Jeunesse et Chimère par Granet, l'hommage à l'aquafortiste bordelais Maxime Lalanne, la sculpture de Rosa Bonheur réalisée par Gaston Leroux, ainsi que le buste du sculpteur Domenico Maggesi, inauguré en 2006. En vous enfonçant dans le jardin, vous croiserez d'autres figures immortalisées dans la pierre ou le bronze, représentant Fernand-Lafargue, Ulysse Gayon, Alexis Millardet et Carle Vernet.

Que faire aujourd'hui au Jardin Public ? Loisirs et attractions

Le Jardin public de Bordeaux est une destination familiale par excellence, proposant de multiples activités culturelles et ludiques pour les petits comme pour les grands. En plus de l'incontournable Muséum d'histoire naturelle, le site comprend un arboretum et une bibliothèque pour prolonger la découverte.

Les enfants sont particulièrement à l'honneur grâce à des infrastructures dédiées : un traditionnel théâtre de marionnettes, plusieurs aires de jeux sécurisées et un manège à l'ancienne plein de charme. Pour une pause gourmande ou un rafraîchissement, les visiteurs peuvent s'installer à la terrasse de la cafétéria l’Orangerie.

L'épopée du bateau « Va, Petit Mousse »

C'est l'une des attractions les plus poétiques du parc. Dès l'année 1897, un petit bateau de promenade baptisé le Petit Mousse naviguait sur le grand bassin pour le plus grand bonheur des enfants. Malheureusement, en 2005, l'exploitation du navire doit cesser en raison de sa trop grande vétusté. C'était sans compter sur la mobilisation passionnée de l'association Va, Petit Mousse, qui a entrepris la reconstruction d'une réplique exacte afin de sauvegarder ce patrimoine historique. En 2021, le bateau a fait son grand retour sur l'eau sous le nom de Va, Petit Mousse. Cette nouvelle version, entièrement électrique et respectueuse de l'environnement, peut accueillir jusqu'à 12 passagers à son bord.

Quant à l'épave d'origine, elle a été gracieusement cédée par la Ville à l'association, qui l'a restaurée avec soin avant de l'intégrer aux collections permanentes du Musée Mer Marine de Bordeaux.

Horaires et tarifs du bateau Va, Petit Mousse :

• Horaires : De 10h à 12h30 et de 13h à 18h.
• Fréquence : Tous les jours durant les vacances scolaires ; le mercredi, samedi et dimanche hors vacances scolaires.
• Tarif : 3,50 euros par personne.

Des balades ludiques à faire en autonomie

Pour explorer le parc sous un angle nouveau, deux livrets pédagogiques et ludiques sont mis à la disposition des promeneurs. Le premier guide vous invite à observer de plus près la faune et la flore locales qui s'épanouissent dans le parc. Le second propose un parcours axé sur le patrimoine historique et minéral, vous guidant pas à pas de statue en bâtiment. Vous pouvez y accéder directement ici :

[Le livret Faune et Flore]

[Le livret Patrimoine et Histoire]

Informations pratiques pour préparer votre visite

Le Jardin public se situe au Cours de Verdun (33300 Bordeaux). Ses nombreux accès facilitent l'entrée des promeneurs via le cours de Verdun, la place Bardineau, la rue du Jardin public, la place du Champ de Mars ou encore la rue d’Aviau.

Le site dispose de nombreux services et équipements modernes pour garantir le confort de tous : accessibilité complète pour les personnes à mobilité réduite (PMR), sanitaires publics, boîte à lire pour les amateurs de littérature, brumisateur pour les chaudes journées d'été et présence d'un défibrillateur de secours.

Les animaux de compagnie sont également les bienvenus : une allée spécifiquement dédiée aux chiens est aménagée. Les chiens dits « non classés » (hors catégories 1 et 2) sont autorisés s'ils sont tenus fermement en laisse. Les chiens appartenant à la catégorie 2 sont quant à eux tolérés à la double condition d'être tenus en laisse et obligatoirement muselés.

Horaires d'ouverture (tous les jours) :

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